La philatélie du territoire des Terres australes et antarctiques françaises est plus que centenaire… grâce à l’Allemagne, et offre quelques belles créations et des raretés.

Une première équipe de l’expédition principale embarque à bord du « Karlsruhe » et quitte Bremerhaven le 14 août 1901, arrive à Sydney le 6 octobre et réembarque sur le Tanglin, qui touche les Kerguelen le 9 novembre 1901. Une fois des locaux d’observation construits, les conditions météo et sanitaires éprouvantes conduisent le Tanglin à repartir le 21 décembre. Il emporte le premier courrier de la mission. Les timbres allemands de type « Germania » qui affranchissent lettres et cartes postales sont annulés par une griffe linéaire artisanale. Elle porte la date du 9 novembre 1901, date de l’arrivée à Kerguelen.

Une carte postale des Kerguelen transportée par le « Gauss » en 1901. DR/Harmer

Ce courrier, posté en Australie, à Sydney, précise Pierre Couesnon, ne reçoit pas de cachet de transit, mais à bord du Frédéric-le-Grand, vapeur postal qui l’achemine vers l’Allemagne, les timbres reçoivent une seconde oblitération peu lisible du classique cachet circulaire « Deutsche Seepost Australische Hauptlinie » le 10 janvier 1902. Une deuxième équipe quitte Kiel le 11 août 1901 à bord du Gauss, et ne touche les Kerguelen que le 2 janvier 1902. Le navire en repartira en laissant un sac de courrier que la relève, attendue fin mars - début avril 1902, emportera avec elle. Une carte postale oblitérée en 1901 du Gauss a atteint 17 000 dollars chez Harmer (New York) en 2016.

Ces pièces constituent le « must » dont rêvent les amateurs de philatélie polaire…

 
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