C’est la demande de Sir Rowland Hill, initiateur de la réforme postale en Grande-Bretagne en 1840 qui est à l’origine de toute cette affaire. Il sollicite auprès de l’État français, en février 1862, une collection de timbres de la République qui manque à sa collection. Désireux d’accéder à ce souhait, le Directeur Général des Postes constate « ... qu’aucun spécimen de la série qui manque n’a été conservé par l’Administration des Postes… » et contacte M. Pelouze, président de la Commission des Monnaies et Médailles en ces termes : « …je vous serais donc très obligé, Mon Cher Collègue, de vouloir bien me mettre à même de satisfaire au désir exprimé par Sir Rowland Hill ».

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