Ballons montés : Collection Walske, Courrier de siège de la Guerre franco-prussienne 1870-1871

Contexte : La guerre franco-prussienne débuta le 16 juillet 1870 et les Français durent rapidement se replier en désordre depuis leur frontière orientale. Durant la rapide avancée allemande vers l'ouest, plusieurs villes fortifiées furent contournées et isolées par des sièges d'une durée allant de deux semaines à quatre mois. Belfort fut la dernière ville à capituler, le 16 février 1871. Afin de maintenir les communications postales entre ces forteresses assiégées et la France non occupée, diverses méthodes de transmission du courrier, plus ou moins efficaces, furent employées : ballons montés habités et non habités, boules de moulin et courriers diplomatiques ou de la Croix-Rouge. Du fait de la courte durée de ces sièges, la plupart de ce courrier est rare, mais le courrier entrant est considérablement plus rare que le courrier sortant.

Objectif et objet de l'étude : Des lettres ayant franchi les lignes ennemies sont exposées, provenant de tous les sièges pour lesquels du courrier entrant ou sortant est connu. La majeure partie de l'exposition est consacrée à Paris et présente du courrier provenant des 66 ballons montés connus pour avoir transporté du courrier. Une attention particulière est portée au courrier confidentiel et privilégié, et la classification de ce courrier repose sur d'importantes recherches. Le courrier acheminé par ballons ordinaires est largement représenté, de même que le courrier en valise diplomatique, les tentatives de retour de courrier des Boules de Moulins et le courrier acheminé par des porteurs de lignes ennemies dans les deux sens. Pour Metz et Belfort, le courrier acheminé par ballons montés et celui acheminé par des porteurs de lignes ennemies sont présentés. Cette partie de l'exposition contient également de nombreuses recherches originales. Du courrier acheminé par des porteurs de lignes ennemies très rares, provenant de Neuf-Brisach, Schlestadt et Strasbourg, est inclus.

Présentation : La première section, composée de six panneaux, est consacrée au courrier acheminé par ballons montés depuis Paris. Chacun des 66 ballons ayant transporté du courrier est listé chronologiquement, suivi d'une sélection d'utilisations et de destinations inhabituelles. Le septième panneau présente le courrier acheminé par des porteurs de lignes ennemies parisiens, les Boules de Moulins et le courrier en valise diplomatique. Le dernier panneau traite des sièges restants. Parmi les points forts, on trouve une présentation exhaustive du courrier acheminé par ballons par les pharmaciens et les ingénieurs de Metz, le seul exemple connu de courrier de siège de Schlestadt et de très rares exemplaires de courrier acheminé par ballons provenant de Belfort. Pour chaque page, le siège est indiqué en haut. Le type de courrier est décrit dans le coin supérieur gauche et le coin supérieur droit résume les informations remarquables de la page ; des détails supplémentaires sont fournis dans le corps de la page.

Les pages 1 à 128 constituent l’exposition principale, les pages 129 à 224 forment un supplément présentant une étude du courrier pendant le siège abordé dans l’exposition.

Consulter la Collection (museumofphilately.com)